การกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ อีกครั้ง ของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในรอบ 16 ปี มันมีทั้งความน่าสนใจ และความตื่นเต้น ซึ่งแฟนบอลลูกหนังเมืองผู้ดีต่างรอคอยที่จะได้เห็นว่า มาร์เซโล่ บิเอลซ่า กุนซือชาวอาร์เจนติน่าของทัพ “ยูงทอง” จะมีทีเด็ดอะไรมาโชว์บ้าง
อย่างไรก็ตาม ฝีมือของ บิเอลซ่า เพียงอย่างเดียวคงไม่พอที่จะทำให้ ลีดส์ อยู่รอดในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2020-2021 ซึ่งอีกหัวใจสำคัญที่จะทำให้พลพรรค “ยูงทอง” รอดตกชั้นก็คือ ปาโบล เอร์นานเดซ ปีกมากประสบการณ์ชาวสเปนที่เป็นกำลังสำคัญในแนวรุกตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ปาโบล ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกเกมสุดท้ายเมื่อ 6 ปีที่แล้วกับ สวอนซี ซิตี้ อดีตต้นสังกัดเก่า แต่ตอนนี้เขา กลับมาสู่ลีกสูงสุดเมืองผู้อีกอีกครั้งในฐานะตำนานของ ลีดส์ โดยดาวเตะวัย 35 ปี ย้ายจาก “หงส์ขาว” ไปยังถิ่นแออลแลนด์ โร้ด เมื่อปี 2016 จนถึงปัจจุบัน และคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของสโมสรไปครองได้ถึง 3 สมัย
ปาโบล เคยให้สัมภาษณ์ว่า เขาเล่นฟุตบอลได้ดีทีสุดในชีวิตภายใต้การคุมทีมของ บิเอลซ่า แต่ใครจะรู้ว่า กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ตัวรุกชาวสเปน ผ่านการผจญภัยมามากมายนับตั้งแต่อำลา บาเลนเซีย ในบ้านเกิดเมื่อปี 2012 ไปร่วมทีม สอวนซี จากนั้น ย้ายไปเล่นกับ อัล อราบี กับ อัล นาสเซอร์ ในกาตาร์ และ ราโย บาเยกาโน่ ก่อนจะมาลงเอยกับ ลีดส์
ย้อนกลับไปในช่วงซัมเมอร์ปี 2016 ปาโบล ในวัย 31 ปี กำลังมองหาสโมสรใหม่ ซึ่งเวลานั้น เป๊ป โคลเต็ต อดีตผู้ช่วยกุนซือชาวสเปนของ สวอนซี ที่เคยทำงานร่วมกับ ปาโปล ก็ย้ายไปเป็นมือขวาของ แกร์รี่ มังค์ ที่ ลีดส์ และทั้งคู่ก็มีโอกาสได้พูดคุยกัน
โคลเต็ต เริ่มเล่าว่า “มันเป็นเรื่องบังเอิญ ผมบอกเขาว่า ผมตื่นเต้นมากเพราะผมกำลังจะไปทำงานกับ ลีดส์ และได้รับฟังเรื่องดีๆเกี่ยวกับสโมสรแห่งนี้มากมาย เมื่อผมพูดแบบนี้ ปาโบล ก็เสนอตัวเข้ามา เขาบอกว่าหากผมต้องการตัวเขา เขาก็ยินดีจะย้ายมา”
“ผมรู้ว่าเขาต้องการกลับมาเล่นในยุโรป เพราะเขาถูก ราโย บาเยกาโน่ ยืมตัวมาจากสโมสรในกาตาร์อีกที แต่ผมไม่ได้คิดว่า เขาเต็มใจจะมาเล่นในเดอะ แชมเปี้ยนชิพ แม้ผมจะบอกเขาว่า ลีดส์ พิเศษแค่ไหนก็ตาม เขาเป็นผู้เล่นในลีกระดับสูง แต่ที่แปลกใจคือ เขาเปิดใจรับมัน”
“ เขามีความทะเยอทะยานแบบนี้เสมอในฐานะนักเตะ และบุคคลคนหนึ่ง เขารู้ว่านี่คือสโมสรที่สามารถกลับไปสู่พรีเมียร์ลีกได้”
“ผมคิดว่ามันยอดเยี่ยมสำหรับเรา เพราะไม่มีผู้เล่นแบบนี้ในเดอะ แชมเปี้ยนชิพ เลย เขาเป็นนักเตะที่สมบูรณ์แบบ และทุกอย่างมันดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เขายอมรับข้อเสนอจากเรา และในไม่ช้าเขาก็รู้สึกเหมือนกับได้อยู่บ้าน”
ในช่วงเริ่มต้นอาชีพกับ บาเลนเซีย นั้น ปาโบล เล่นในตำแหน่งปีกซ้าย และทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมก่อนจะถูกเรียกไปติดทีมชาติสเปน แต่ในช่วงที่ย้ายมาค้าแข้งกับ ลีดส์ อดีตแข้ง “ไอ้ค้างคาว” รับบทบาทตัวริมเส้นฝั่งขวา และเพลย์เมคเกอร์หมายเลข 10 เป็นหลัก
ภายใต้การคุมทีมของ บิเอลซ่า ปาโบล ยังคงรับบทบาทเช่นเดิม แต่เขาเปลี่ยนแปลงการสไตล์การเล่นเล็กน้อยด้วยการเป็นตัวฟรีที่สามารถเคลื่อนที่ไปได้ทุกจุดในแนวรุก และมักจะมีทีเด็ดจากการเลี้ยงบอลตัดจากริมเส้นเข้ามาซัดประตู
ขณะเดียวกัน บิเอลซ่า ยังเคยชื่นชมว่า ปาโบล เป็นคนทำให้เกมรุก ลีดส์ ไหลลื่น และให้เครดิตว่า มิดฟิลด์ชาวสเปน เป็นผู้เล่นที่มีอิทธิพลสูงสุดในการควบคุมเกมของพลพรรค “ยูงทอง” ซึ่งนั่นเป็นข้อพิสูจน์ถึงความอัจฉริยะของเขาเป็นอย่างดี
โคลเต็ต อธิบายต่อว่า “ปาโบล มีทักษะมากมาย และรวดเร็วมาก เขาเล่นฟุตบอลได้ฉลาดขึ้นมาก และตอนนี้เขาได้เพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพเข้ามาด้วย ผมคิดว่า มาร์เซโล บิเอลซ่า ทำงานร่วมกับ ปาโบล ได้ดีมาก ลีดส์ ก็ได้รับสิ่งที่ดีที่สุดจากเขา”
“เขาปรับตัวได้ดีมาก วิสัยทัศน์ในเกมของเขาก็ยอดเยี่ยม รวมถึงความเข้าใจทางด้านแท็คติคก็มากขึ้นด้วย และแน่นอนว่า เขาจะดีขึ้นกว่านี้อีก เพราะเขามีประสบการณ์มาแล้วมากมาย”
อดีตสตาฟฟ์โค้ช ลีดส์ เล่าต่อว่า “ถ้าคุณเป็นปีกพื้นฐานสำคัญมันขึ้นอยู่กับทักษะของคุณในการเอาชนะคู่แข่ง คุณสามารถเลี้ยงบอลผ่านพวกเขา และตัดเข้าไปด้านในเพื่อสร้างโอกาสทำประตูได้ ปาโบล ทำแบบนั้นได้อยู่เสมอ”
“ผมเห็นผู้เล่นแบบเขามามากมายในอาชีพของผม ผู้เล่นเหล่านี้สามารถมองเห็นจังหวะได้ในสถานการณ์ที่แตกต่าง ซึ่งปกติแล้วพวกเขาจะทำได้เมื่อเวลามากพอ เพราะมันง่ายสำหรับพวกเขาในการสลัดหนีตัวประกบเข้ามาบริเวณพื้นที่ตรงกลางสนาม”
“สำหรับผมคุณภาพที่ดีที่สุดของ ปาโบล คือ ความสามารถของเขาในการมองเห็นจังหวะผ่านบอลเข้าพื้นที่สุดท้ายจากกลางสนามในฐานะผู้เล่นหมายเลข 10 หรือการเป็นกองหน้าตัวต่ำ เพราะระยะการผ่านบอลของเขานั้น จะสร้างประโยชน์ได้มากกว่าการไปเล่นเป็นปีก”
“นอกจากนี้ เขายังไปกับบอลได้ดีด้วย เขาสามารถไปได้ในทุกๆพื้นที่ของสนามเพื่อช่วยทีม ผมคิดว่านั่นเป็นส่วนสำคัญมากในสไตล์การเล่นของ ปาโบล”
หากทักษะการจ่ายบอลของ ปาโบล ทำให้เขาประสบความสำเร็จ แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ การปรับตัวให้เหมาะสมกับบทบาทที่ได้รับ ซึ่งภายใต้การทำงานกับ บิเอลซ่า ที่มักเน้นเรื่องกายภาพ และความฟิตเป็นหลักมันเป็นความท้าทายของนักเตะอายุมากแบบเขา
ปาโบล รักษาสภาพร่างกายของตัวเองได้อย่างยอดเยี่ยม เขาเต็มใจที่จะทำงานในแนวทางของ บิเอลซ่า และช่วยถ่ายทอดวิสัยทัศน์ของ เทรนเนอร์ชาวอาร์เจนไตน์ ไปสู่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ นอกจากนี้ประสบการณ์ของเขายังมีประโยชน์ต่อ ลีดส์ อย่างมหาศาล
โคลเต็ต กล่าวต่อว่า “นั่นเป็นการบอกคุณได้เลยว่า ปาโบล เก่งแค่ไหน บิเอลซ่า ต้องการเพรสซิ่งหนักหน่วงอย่างต่อเนื่องใส่คู่แข่ง และมีความดุดันในการเล่น ซึ่งสไตล์แบบนี้ต้องใช้ความสามารถทางกายภาพเป็นอย่างมาก มันเป็นเรื่องดีมากที่เห็น ปาโบล สามารถทำได้”
“เขาปรับตัว และพัฒนาตัวเองให้เป็นผู้เล่นที่มีร่างกายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาพัฒนาตัวเองให้เป็นผู้เล่นที่ บิเอลซ่า ต้องการให้ เขาพร้อมทำทุกอย่างแบบไม่เห็นแก่ตัว เขามอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับสโมสรนั่นคือ ตัวตนทุกอย่างเกี่ยวกับ ปาโบล”
แน่นนอนว่า บางสิ่งบางอย่างอาจมีการเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ซึ่งระยะหลัง บิเอลซ่า มักเปลี่ยน ปาโบล ออกโดยเล่นไม่จบเกม 90 นาที แต่นั่นก็เป็นเพราะ เขาต้องการถนอมสภาพร่างกาย และสิ่งที่ดีจาก อดีตตัวรุก บาเลนเซีย
ไม่ว่าจะเป็น 45 นาที หรือหนึ่งชั่วโมงเต็ม คุณภาพของ ปาโบล ก็สามารถสร้างความแตกต่างให้กับ ลีดส์ ได้อย่างแน่นอน และการเก็บเขาไว้ใช้ในช่วงเวลาสำคัญก็อาจเป็นเคล็ดลับสำคัญของ บิเอลซ่า ในการรักษาสภาพร่างกายของ ดาวเตะวัย 35 ปี ให้เล่นได้ยันจบฤดูกาล
โคลเต็ต กล่าวว่า “ปาโบล เป็นผู้เล่นระดับพรีเมียร์ลีก เขายังมีความสามารถ เขาเคยแสดงให้เห็นแล้วเขามีความฝันที่จะพาสโมสรกลับมาอยู่จุดนี้อีกครั้ง และเขาก็ทำได้ ตอนนี้เขาทีประสบการณ์มากมาย และนั่นจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับ ลีดส์ ผมค่อนข้างมั่นใจว่า เขาจะมีบทบาทสำคัญกับ ลีดส์ ในพรีเมียร์ลีก”
ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ปาโบล ทำผลงานให้กับ ลีดส์ ได้อย่างน่าประทับใจ และกลายเป็นหัวใจสำคัญของทีม แต่หลายคนก็อดคิดไม่ได้ว่าในฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะเปิดฉาก ปีกชาวสเปนที่จะมีอายุครบ 36 ปีในเดือนเมษายนปีหน้า จะยังคงเป็นตัวหลักให้กับ “ยูงทอง” ได้หรือไม่
โคลเต็ต แสดงความคิดเห็นว่า “แน่นอนว่า มันขึ้นอยู่กับ ปาโบล และเพื่อนร่วมทีมคนอื่นด้วย ลีดส์ กลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกได้ก็ต้องขอบคุณ ปาโบล ที่ช่วยแบกพวกเขาเอาไว้ และจากข่าวทั้งหมดที่ผมได้ยินมา เขามีความสุขมากตลอดช่วงเวลาที่เขาอยู่กับ ลีดส์ และแน่นอนว่า เขาเป็นการเซ็นสัญญาที่ยอดเยี่ยมสำหรับสโมสร”
“ผมไม่เคยคิดเลยว่า ปาโบล จะอยู่ที่ ลีดส์ นานถึง 4 ปี เขาประสบความสำเร็จทุกอย่างที่นั่น ผมรู้ว่าเขาเป็นผู้เล่นที่ดีมาก คุณไม่มีทางได้เห็นผู้เล่นแบบนี้ในศึกเดอะ แชมเปี้ยน ชิพ เพราะเขาเป็นผู้เล่นระดับสูง แต่ความจริงคือ เขายังคงอยู่กับ ลีดส์ และยังภักดีต่อสโมสร และตอนนี้เขาได้รับการตอบแทนด้วยการมาเล่นในพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ซึ่งมันเป็นสิ่งที่ทุกคนที่ ลีดส์ ควรภาคภูมิใจ”